병원 구석에 숨겨진 장례식장, 삶과 죽음을 잇는 공간으로 바뀌어야

장례식장은 왜 구석에 있나?

 

병원 장례식장에 가 본 사람이라면 한 번쯤 느껴봤을 것이다. 본관 옆, 주차장 끝, 잘 눈에 띄지 않는 뒷구석에 자리한 장례식장. 그리고 길을 헤매다 겨우 도착하면 무표정한 안내판과 삭막한 복도를 마주하게 된다. 왜 삶의 끝을 마무리하는 공간이 이토록 외면받아야 하는 것일까?

 

현대에 와서 우리나라 장례문화는 병원을 중심으로 발전했다. 대부분의 사람이 병원에서 임종하기에 행정과 장례 절차를 연결하기 편리하기 때문이다. 게다가 위생 관리, 주민 민원, 교통 문제 등을 고려하면 병원에 부속된 건물이 가장 효율적인 선택이었다. 그러나 이런 배치가 죽음을 사회로부터 감추는 결과를 낳았다. 장례식장을 병원 구석으로 내몰고 장례식장은 피해야할 기피 장소로 만들어 버렸다.

 

더 큰 문제는 공간의 위치에만 있지 않다. 장례는 원래 고인을 기리고 공동체가 함께 슬픔을 나누는 중요한 의식이다. 그러나 지금의 장례는 행정적 절차와 상업적 서비스에 묶여 "빨리 처리해야 하는 일"로 인식돼 버렸다. 이로 인해 죽음이 삶의 일부라는 우리의 본래 가치는 퇴색됐다.

 

해외에서는 우리의 이런 장례와 다른 모습으로 진행된다. 일본은 도심 한복판에 소규모 세레머니 홀을 도입해 가족과 가까운 이들만 모여 따뜻한 장례를 치른다. 스웨덴과 덴마크는 장례 공간을 공원과 결합해 주민 누구나 산책하며 애도할 수 있게 했다. 미국 일부 지역에서는 교회나 커뮤니티 센터가 장례공간으로 활용돼, 죽음을 공동체 속에서 다시 품도록 한다. 네덜란드에서는 추모공간을 도서관이나 문화센터 옆에 배치해 죽음이 생활과 동떨어진 것이 아님을 기억한다.

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우리도 이처럼 장례식장이 생활 속 공간으로 바뀔 수 있을까? 그러기 위해서는 우선, 병원 내 장례 공간을 단순한 별관이 아니라 존엄한 공간으로 재설계해야 한다. 햇살과 정원이 있는 공간, 유족이 고요히 머물 수 있는 공간이 필요하다. 또한, 도심 속 소규모 장례공간을 확대해 삶과 죽음으로 자연스럽게 잇는 시도가 필요하다. 나아가 자연장과 공원형 묘지를 활성화해 시민 누구나 편히 찾아갈 수 있는 추모 공간을 만들어야 한다.

 

죽음을 감추는 사회는 슬픔을 치유하지 못한다. 삶이 존중받는 만큼 죽음 또한 존엄하게 대접받을 때, 우리는 비로소 온전한 인간의 여정을 완성할 수 있다. 이제는 병원 구석에 숨어 있는 장례식을 숨은 공간이 아닌 삶과 죽음이 이어지는 공간으로 바꿔나가야 할 때다. 이는 타인이 아닌 나를 위한 일이다.